Jardinear con las manos en la tierra: bueno para tu inmunidad (y tu ánimo)

Esa sensación de bienestar tras una sesión de jardinería no está solo en la cabeza. Desde hace casi veinte años, la investigación se interesa por una bacteria concreta del suelo, y por lo que haría a nuestro sistema inmunitario — y a nuestro estado de ánimo.

Jardineamos por las verduras, por la calma, por el gesto. Rara vez pensando en nuestro sistema inmunitario. Sin embargo, toda una rama de la investigación en inmunología y neurociencia se interesa desde los años 2000 por lo que ocurre, muy concretamente, cuando nuestras manos se hunden en una tierra viva.

La hipótesis de los «viejos amigos», en versión jardinería

Detallamos en otro lugar la llamada hipótesis de los «viejos amigos»: nuestro sistema inmunitario se habría construido, durante milenios, en contacto permanente con los microorganismos del suelo, del agua y de los animales. El modo de vida urbano moderno — suelos empobrecidos, contacto mínimo con una tierra viva, desinfección sistemática — se asocia con un aumento de las enfermedades inflamatorias, alérgicas y autoinmunes en los países industrializados.
La jardinería, en este sentido, es una de las pocas prácticas cotidianas que pone regularmente a un adulto urbano en contacto directo con esta biodiversidad microbiana. Una línea de investigación se ha concentrado en una bacteria del suelo en particular.

El caso de Mycobacterium vaccae

Mycobacterium vaccae es una bacteria descubierta en la tierra cerca del lago Kyoga, en Uganda. Desde 2007, el equipo de Christopher Lowry, profesor de fisiología integrativa en la Universidad de Colorado en Boulder, estudia sus efectos en animales: en ratones, la exposición a esta bacteria del suelo activa células cerebrales productoras de serotonina, produce un efecto antiinflamatorio a nivel cerebral, y atenúa los síntomas de un síndrome de estrés cercano al que se observa en humanos tras un shock postraumático.

Lo que la ciencia establece — y lo que aún no dice
Estos resultados provienen principalmente de modelos animales (ratones). Actualmente hay ensayos clínicos en curso en humanos, en particular en colaboración con el departamento de Asuntos de los Veteranos (Veterans Affairs) de Estados Unidos, pero todavía no hay ninguna conclusión definitiva sobre el efecto directo del contacto con el suelo en el estado de ánimo o la inmunidad humana. El vínculo sigue siendo, por ahora, una línea de investigación seria y activa — no un tratamiento.

Qué cambia esto, en concreto, en el huerto

Sin esperar a las conclusiones definitivas de la investigación, algunos principios de sentido común ya permiten aprovechar este contacto con un suelo vivo:

Un suelo rico en microorganismos vale más que un suelo esterilizado. Un compost semi-activo y diverso — como el que se obtiene mediante el compostaje bocashi aeróbico — alberga una comunidad microbiana mucho más rica que un suelo desnudo o tratado con insumos químicos.
El contacto directo con la tierra tiene su lugar, fuera de las situaciones en las que los guantes son necesarios por otras razones (productos, cortes, suelos potencialmente contaminados).
La diversidad vegetal del huerto también cuenta: cuanto más variadas son las plantas cultivadas, más probable es que también lo sea la comunidad microbiana del suelo que las rodea — un principio que detallamos en el suelo es un ser vivo.

Este artículo tiene un objetivo informativo y pedagógico. No constituye un consejo médico ni pretende afirmar que la jardinería trate o prevenga ninguna patología concreta. Si tienes dudas sobre tu salud, consulta a un profesional de la salud.